Emirates Team New Zealand: Weltrekord für windbetriebene Landgeschwindigkeit

Barrieren durchbrechen – Weltrekord der Landgeschwindigkeit mit Windantrieb

Glenn Ashbys Wechsel vom Segeln zur Jagd auf den Weltrekord für windgetriebene Landgeschwindigkeit eröffnete ein neues und bedeutendes Kapitel für Emirates Team New Zealand. Der Übergang von einer Wasser- zu einer Landherausforderung bedeutete den Beginn eines Projekts, das sich als von logistischen und umweltbedingten Hindernissen geprägt erwies und ihre Anpassungsfähigkeit sowie Belastbarkeit auf die Probe stellte. In der trockenen Umgebung des Lake Gairdner stellte das Team fest, dass die wechselhaften Wetterbedingungen an Land ebenso unberechenbar waren wie jene, die sie auf See zu meistern gelernt hatten.

Alle Bilder: © Emirates Team New Zealand, © Emirates Team New Zealand / James Somerset

Eine Reise vom Wasser an Land

Glenn Ashby, 1977 in Bendigo (Australien) geboren, wuchs in einer segelbegeisterten Familie auf. Diese frühe Prägung bildete die Grundlage für seine bemerkenswerte Segelkarriere, die durch drei Siege beim America's Cup, eine olympische Silbermedaille und 17 Weltmeistertitel in vier Bootsklassen gekennzeichnet ist. Ashbys lebenslange Faszination für Geschwindigkeit und bahnbrechende Technologien war eine treibende Kraft hinter seinen Erfolgen. Schon als Kind zeigte sich sein Einfallsreichtum: In der wasserarmen Region Zentral-Victoria experimentierte er mit Skateboards und Bettlaken, um provisorische Segel und Seifenkisten zu bauen.

Nach einem Jahrzehnt bei Emirates Team New Zealand sehnte sich Ashby nach einer neuen Herausforderung: den Weltrekord für windgetriebene Landgeschwindigkeit anzustreben. Der ehrgeizige Plan wurde seinem Team im Oktober 2020 vorgestellt. Dieses eigenständige Projekt unter dem Dach von Emirates Team New Zealand sollte die Ausfallzeiten zwischen den America’s-Cup-Veranstaltungen überbrücken und als Plattform dienen, um die Konstruktion voranzutreiben und technologische Grenzen in Hochgeschwindigkeitsbereichen auszuloten. Der Schritt in das Gebiet der landbasierten Aerodynamik und des Ingenieurwesens stellte eine deutliche Abweichung von ihrer Expertise in der Hydrodynamik dar.

Nach dem Sieg des Teams beim 36. America’s Cup im März 2021 war der Weg für dieses ambitionierte Vorhaben geebnet. Bis Juni 2021 erhielt Ashby mit der tatkräftigen Unterstützung von Teamchef Matteo De Nora und CEO Grant Dalton das notwendige grüne Licht, um das Projekt voranzutreiben, und das Vorhaben entwickelte sich vom Konzept zur Realität. Es wurde ein engagiertes Kernteam zusammengestellt. Zu diesem gehörten die Schiffsarchitekten Guillaume Verdier, Romaric Neyhousser und Benjamin Muyul sowie die Ingenieure Jeremy Palmer, Romain Gard, Tim Meldrum, Adrian Robb und Jarrod Hammond und die Landcrew-Mitglieder Sean Regan und Dave French.

Die innovative Konstruktion von "Horonuku"

Die Aufgabe bestand darin, ein innovatives Gefährt zu konstruieren, das als schnellstes windgetriebenes Fahrzeug Geschichte schreiben und den bestehenden Geschwindigkeitsrekord von 202,9 km/h, aufgestellt von Richard Jenkins im Jahr 2009, übertreffen sollte. Die Yacht musste vom Wind angetrieben werden, wobei der Antrieb durch einen menschlichen Anschub eingeleitet werden durfte, und sie musste eine um mehr als 1 mph höhere Geschwindigkeit für mindestens drei Sekunden beibehalten. Zur Erfüllung dieser Vorgaben wurde eine außergewöhnliche 14 Meter lange Landyacht namens „Horonuku“ (bedeutet „schnell über das Land gleitend“) aus Carbonverbundwerkstoffen gefertigt.

Der Flügel des Fahrzeugs fungiert als „Motor“ und ist ausschließlich für die Erzeugung der Geschwindigkeit verantwortlich. Ähnlich wie die Flügel eines Flugzeugs oder eines Segelflugzeugs ist er zur Erzeugung von Auftrieb ausgelegt. Eine Klappe am 10 Quadratmeter großen Heckflügel, die sich hinter dem Hauptflügelabschnitt erstreckt, passt den Anstellwinkel des Hauptflügels als Reaktion auf den Wind an und erzeugt so den Vortrieb. Diese Funktion ermöglicht es dem Flügel, sich bei geringfügigen Windrichtungsänderungen automatisch nachzustellen und den optimalen Winkel beizubehalten. Durch diese selbsttätige Trimmung kann sich der Pilot auf die Navigation konzentrieren, ohne den Flügel ständig nachstellen zu müssen.

Einzigartiges Gelände als Schauplatz für Rekordversuche

Als Austragungsort wurde der Lake Gairdner aufgrund seiner ausgeprägten Ebenheit, seiner geografischen Merkmale und seiner (in der Regel) stabilen Oberflächenverhältnisse ausgewählt, was ihn für Hochgeschwindigkeitsfahrten geeignet macht. Der See liegt in einem abgelegenen Gebiet weit nordwestlich von Adelaide; die Anfahrt zum Salzsee erfolgt über raue Outback-Pisten. Der über 160 km lange See ist von einer dicken Salzkruste bedeckt, die eine zuverlässige "Rennfläche" bietet und sich besser für Geschwindigkeitstests eignet als die nördlichen Teile des Sees, wo die Salzkruste für jede Art von Fahrzeug zu dünn ist.

Produktionsherausforderungen meistern

Der Weg des Teams zum Rekordversuch war alles andere als reibungslos. Bis März 2022 kämpfte das Team mit drohenden logistischen Hürden. Obwohl das Team an Produktionsdruck und an die Fertigung zahlreicher Komponenten gewöhnt war, verschärften knappe Zeitvorgaben die Situation zusätzlich. Zudem konnte die andauernde Pandemie Lieferketten stören und zu Personalengpässen führen, falls Teammitglieder in Quarantäne müssten. Angesichts der volatilen Lage und der Produktionsunsicherheiten ergriff Sean Regan, der Produktionsleiter des Teams, eine Strategie der Anpassungsfähigkeit. Das Team blieb flexibel und passte Zeitpläne und Abläufe an, um im Zeitplan zu bleiben. Trotz der Herausforderungen gewann das Projekt kontinuierlich an Fahrt, und die verschiedenen Komponenten des Horonuku-Fahrzeugs fügten sich für den bevorstehenden Start zusammen.

Der Plan sah einen Rekordversuch Mitte 2022 vor. Pandemiebedingte Reisebeschränkungen hielten Ashby in Australien fest, doch im Mai konnte er endlich nach Neuseeland reisen, um die letzte Testphase abzuschließen. Das Schicksal des Projekts hing jedoch von den Launen der Natur am Lake Gairdner ab. Was das Team nicht wusste, war, dass es bald mit unerwarteten Widrigkeiten konfrontiert werden würde. Der Juli brachte eine ungewöhnliche Anomalie: Der typischerweise karge Salzsee war unerwartet überschwemmt und wies auf seiner weitläufigen Fläche 50mm Wasser auf.

Wetterprobleme am Lake Gairdner

Im Jahr 2022 verzeichnete Australien rekordverdächtige Niederschläge. Diese anhaltende Regenzeit, die insbesondere in den zentralen und östlichen Regionen sehr heftig ausfiel, machte Lake Gairdner zu einem ungeeigneten Austragungsort für den Rekordversuch. Die anhaltenden Regenfälle durchkreuzten ihre Pläne: Die Oberfläche des Sees wurde wiederholt überflutet, gerade als sich die Bedingungen zu bessern schienen. Das Team erlitt eine Reihe von Rückschläge, da jede hoffnungsvolle Prognose für klaren Himmel und starken Wind schnell von neuem Regen überlagert wurde. Dieses Muster schwankender Wetterverhältnisse – eine trockene Oberfläche, gefolgt von Regen und dann kurzen Trockenphasen – behinderte weiterhin ihre Bemühungen. Trotz einzelner Tage mit vielversprechenden, idealen Windverhältnissen machte Wasser auf der Seefläche den Versuch unmöglich.

Die Frustration wuchs, als das Team diese anhaltenden Verzögerungen ertrug, wobei ihre harte Arbeit und Vorbereitung wiederholt durch das unberechenbare Wetter untergraben wurden. Die Lage erreichte einen Punkt, an dem das Team nach monatelangem Warten und Beobachten keine andere Wahl hatte, als den Rekordversuch zu verschieben und ’Horonuku’ einzulagern, in der Hoffnung, dass der See mit dem bevorstehenden wärmeren Wetter austrocknet. Rückblickend hätten sie keinen ungünstigeren Zeitpunkt für den Weltrekordversuch in der windgetriebenen Landgeschwindigkeit wählen können.

Rekordversuch: Triumph trotz Widrigkeiten

In Erwartung des idealen Wetters verfeinerte und justierte das Team das Gefährt unermüdlich, um Geschwindigkeit und Griffigkeit auf der anspruchsvollen Wasseroberfläche des Sees zu optimieren. Diese Phase strategischer Verbesserungen und Testläufe führte zu erheblichen Fortschritten. Trotz wetterbedingter Rückschläge wussten sie nun, dass sie bei Eintreten der perfekten Windverhältnisse bereit sein würden, den Moment zu nutzen.

Anfang Dezember trat der lang erwartete Wetterumschwung endlich ein. Das Team reagierte schnell und motiviert und begab sich rasch zum See, der inzwischen trocken war und vielversprechende Bedingungen bot. Das Wochenende des 10.–11. Dezember brachte eigene Herausforderungen mit sich: wechselnde Windrichtungen und die drohende Aussicht auf Regen und Gewitter. Die Winde am Samstag waren sporadisch und schwächer als erforderlich, doch das Team hoffte auf stärkere Winde am Sonntag.

Trotz nahendem Regen und nachlassender Winde laut Vorhersage behielt das Team die Bedingungen genau im Blick und war bereit, aktiv zu werden. Am 11. Dezember bot sich schließlich ein lang erwartetes Zeitfenster. Das Emirates Team New Zealand, unter der Führung von Glenn Ashby, reagierte schnell und schaffte es, „Horonuku“ angetrieben von einem 22-Knoten-Wind auf außergewöhnliche 222,4 km/h zu beschleunigen und damit alle bisherigen Rekorde zu brechen.

Synergie durch Teamarbeit bei der Entwicklung neuer Technologien

Obwohl dieser Erfolg ein Anlass zur Feier war, erkannte das Team ihn als Schritt zu noch größeren Zielen. Ihre Ambitionen gingen über das bloße Brechen des Rekords hinaus. Es ging darum, den Weg für die Technologien von morgen zu ebnen, indem sie die Grenzen der Aerodynamik, der strukturellen Belastungen, der Konstruktionsmethoden und der Werkstoffe bis zum Äußersten ausreizten.

Unabhängig von Vorbereitung oder technologischen Fortschritten wäre ein solcher Erfolg ohne ein herausragendes Team und etwas Wohlwollen der Natur nicht erreichbar. Die Zusammenarbeit, das Fachwissen und die Ausdauer des Teams sowie die notwendige Mitwirkung der Elemente waren die eigentlichen treibenden Kräfte hinter diesem bemerkenswerten Ergebnis.

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